La excavaciones realizadas en la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo de Torre Pacheco han permitido sacar a la luz los primeros fósiles de hombre de Neandertal en los niveles profundos de la Sima con una antigüedad superior, entre los 65.000 e incluso los 90.000 años, a los hasta ahora documentados.

La XXV Campaña de excavaciones paleoantropológicas y arqueológicas finaliza hoy y el director de la excavación, Michael Walker, junto a los codirectores, Mariano López y María Haber, hicieron ayer un balance de los trabajos realizados y dieron cuenta sobre los nuevos hallazgos de fósiles del hombre de Neandertal, anteriores a los hasta ahora documentados.

En esta campaña, la excavación avanzó en una profundidad respetable y ahora se trabaja en una capa a dos metros debajo de la de los esqueletos articulados, y casi a cinco bajo la misma visera rocosa a la que había llegado el relleno de sedimento de la sima cuando se inició su excavación hace dos décadas.

Los trabajos en esta capa han proporcionado los primeros fósiles de hombre de Neandertal (dos piezas dentarias) excavados en los niveles profundos, con lo que serían ya once los individuos identificados en el yacimiento, en el que se encuentra el más importante conjunto de restos de la especie humana fósil Homo Neanderthalensis de todo el arco Mediterráneo, destacando la presencia de tres esqueletos articulados. Además de los nuevos fósiles humanos hallados, la capa en la que se trabaja es extraordinariamente rica en restos de animales, desde la tortuga y el conejo hasta el caballo y el ciervo.

Hay miles de restos carbonizados, en su mayoría pequeños y triturados, que indican la importancia del lugar para el asado de la carne. Además, se han encontrado numerosos útiles de sílex, mármol y cuarzo, entre los que hay puntas y raederas musterienses.

La excavación ha puesto de manifiesto varios asuntos de trascendencia científica como el uso del fuego, el consumo de plantas en la dieta, polen fósil y la presencia del hombre de Neanderthal en la Sima de las Palomas antes de los enterramientos ya hallados y fechados hace 50.000 años. En concreto, las nuevas muestras están proporcionando indicios de una antigüedad de alrededor de 65.000 años que podrían llegar a los 90.000 años. La Sima de las Palomas es el yacimiento de hombre de Neanderthal más importante de todo el arco Mediterráneo español. n